- O ato da luta e submissão ao sistema patriarcal nos tempos de Shakespeare.
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“My desolation does begin to make a better life
. . . And it is great
To do that thing that ends all other deeds,
Which shackles accidents and bolts up change”.

Shakespeare sempre foi considerado um gênio por sua extraordinária capacidade de retratar o comportamento humano. Especialmente, há um detalhe muito importante quando se analisa as personagens femininas, necessariamente, todas suscetíveis a um sistema patriarcal, mas portadoras de uma riqueza que transcende as limitações de seu tempo.
Ofélia (Hamlet), que por sua vez parece estar sempre à mercê dos personagens masculinos da peça, é um exemplo de vítima do sistema. Embora haja uma tradição envolvendo a inocência de Hamlet quanto um herói trágico, sua responsabilidade na morte de Ofélia é certamente um ponto a se questionar. Seus tratamentos oscilam de juras de amor eterno até acusações calculistas. É evidente que Hamlet usa Ofélia como uma ferramenta em seu plano de vingança. Alguns autores ainda diriam que o comportamento da Rainha Gertrudes seria uma das condições que instigaram o tratamento de Hamlet. Casando logo após a morte de seu marido e não completando o período de luto, Gertrudes haveria provido um modelo de inconstância das mulheres a Hamlet, cuja amargura o levaria a considerar todas as mulheres como inconfiáveis. Hamlet projeta em Ofélia um modelo de poluição feminina que ele vê no comportamento de sua mãe. É certo, porém, que Ofélia sofre os resultados dos valores patriarcais de feminilidade herdados por Hamlet.
Quando se considera seu irmão e pai, Ofélia também é uma vítima. Ela os obedece e nega os avanços de Hamlet – e quando este é considerado louco, Ofélia se sente culpada. Além disso, quando Hamlet mata seu pai, Ofélia entra em um estado de dupla culpa, carregando a loucura do amado e a morte do pai. Assim, ela enlouquece. Sua loucura pode ser analisada como uma negação desse sistema patriarcal – durante a Renascença, a loucura das personagens femininas era considerada como algo especificamente feminino, uma forma dramática que atribuía a elas uma forma de auto-afirmação.
Algo parecido acontece com Julieta, que sofre por seu amor a Romeo em contraste com suas limitações como membro de uma família seriamente redigida pelo patriarca. É a imposição de que se case com quem não é de sua vontade que a força a medidas drásticas. O enfrentamento de sua realidade leva Romeo e Julieta à morte.
Na tragédia posterior, Otelo, também é possível a interpretação
de que a tragédia ocorra por causa dos estereótipos e suas regras. Gayle Greene considera que a história decorre “da má interpretação masculina sobre as mulheres e da inabilidade feminina de proteção contra o conceito da sociedade sobre as mulheres”. Certamente as qualidades de Desdêmona muito afeminadas de passividade, suavidade e obediência não podem se equiparar às qualidades masculinas de Otelo de dominação, agressão e autoridade. Depois que Otelo a ataca e a insulta, Desdêmona diz a Iago “Sou uma criança para repreender”. Protegida em um sistema que faz das mulheres o sexo fraco e dependente, ela não tem proteção contra Otelo. Ela passa a agir como uma criança para escapar da realidade.
A manipulação de Iago contra Desdêmona – a causa da tragédia – apenas pôde acontecer devido à visão de mulheres que o Mouro já possuía. Ele suspeita de cada ação dela, deixando que sua concepção preconceituosa se afirmasse. Como Hamlet, Otelo deseja apagar a sexualidade de Desdêmona e seu potencial para a infidelidade. A partir das insinuações de Iago, seu medo de ter uma Desdêmona vadia cresce. A recusa de Otelo para com os protestos de inocência de Desdêmona mostra como a peça é uma tragédia da subordinação da mulher ao homem.

Em Antônio e Cleópatra, a ideia de vítima da sociedade patriarcal é mais uma vez explorada. Porém os papéis dos gêneros estão invertidos e é Antônio quem é a verdadeira vítima. Sufocado pelas regras da sociedade de Roma que espera um homem retenha seu lado masculino e não adote as qualidades femininas de paixão, emoção e amor, seu controle sobre a vida diminui. Após achar um amor extra-ordinário junto a Cleópatra, Antônio não pode mais encarar sua vida sentimental como um tratado de negócios. Como uma heroína trágica clássica, Antônio é empurrado para um casamento arranjado. Ele não pode permanecer longe de Cleópatra e fiel a Otávia. Ele então foge para o Egito, causando uma rixa com o César e com Roma.
O final da peça pode ser visto como um tributo de amor, uma celebração mais do que uma ruína. Antônio não pára de ser um romano valente ao escolher o Egito no lugar de Roma, o amor no lugar da política, mas vira um vencedor sobre si mesmo em seu suicídio. Ao morrer à moda de Roma, com Cleópatra e por ela (ele se mata quando acredita que ela está morta), Antônio combina as duas polaridades que eram evidentes e separadas durante a peça: a máscula Roma e o feminino Egito.

As qualidades masculinas de Cleópatra contrabalançam a peça. Cleópatra, diferente de Ofélia e Desdêmona, é a força dominante na peça nos termos de tema e também de presença pessoal. Pelo seu tratamento com Cleópatra, Shakespeare nos dá uma mulher “real” mais do que um estereótipo. Velma Richmond diz que em Cleópatra encontramos “o maior exemplo de feminismo de Shakespeare”.
Ofélia, a filha dominada, é completamente dependente. Enquanto ela, de forma obediente e silenciosa aceita a opressão masculina, trazendo sua tristeza para sua loucura, Desdêmona age de forma mais parecida com Cleópatra. Ao escolher Otelo como seu esposo, ela exerce seu próprio desejo, subvertendo o papel feminino de passividade, e se casa sem o consentimento de seus pais.
No final da tragédia, a bondade de Desdêmona não é simplesmente
passiva ou fraca, mas um ato de sua vontade. Sua recusa em culpar Otelo pelo seu péssimo tratamento, quando ele suspeita de traição, não pode ser vista como simples obediência, mas como própria recusa de aceitar uma opinião ruim sobre o marido que ela tinha escolhido. Ela permanece com o seu amor por ele como algo sagrado, com uma determinação de mártir: ela conta a Emília ‘his unkindness may defeat my life, / But never taint my love.’ Assim, ela obedece seu próprio coração contra as regras patriarcais, estendendo essa determinação através da morte. Desta maneira em seu último suspiro – quando Emília pergunta quem havia feito o ato horrível com ela – ela diz: ‘Nobody, I myself’. Metaforicamente, ela morre pelo amor que não pode ser domado, não pelas mãos de Otelo. Em Hamlet, da mesma forma, a morte de Ofélia pode ser vista como ato de asserção e escapatória do confinamento do mundo patriarcal.
Não é surpresa que é a personagem de Cleópatra que Shakespeare realmente retrata a morte como um meio de auto-afirmação e desafio. Pela morte, Cleópatra não apenas transcende o mundo da opressão e do destino, mas também abraça sua morte como um ato positivo mais do que como um ato de negação. Cleópatra combina qualidades masculinas e femininas em sua morte.
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